Histoire (9/11) : L'ère industrielle (1/2)
Pendant le XIXème siècle et jusqu'à la veille du premier conflit mondial, la commune participe à l'essor industriel du bassin d'Alès
L’extraction du fer dans le valat Pellet (Cendras) remonterait à l’Antiquité.
D’autres mines ont été exploitées dans la vallée : Les Conques et Bruguerolles sur le territoire de Saint Paul-la-Coste, ainsi que de petits gisements de moindre importance (Bedos, Foussat-Rieusset-Camp Figoux, Courbessas-Clémentine…).
En 1861, il existait sur le territoire de la commune de Saint-Paul des mines de fer, de cuivre, d’argent et de plomb.
Le minerai était traité dans des forges appelées « martinets ». Il y a eu des martinets importants à Olimpie (Soustelle) et à la Baume (Cendras). Plusieurs lieux-dits sur la vallée (Saint-Martin, Saint-Paul) ont encore cette dénomination. La filature de Villeneuve est un ancien martinet à fer, acheté et transformé en 1833.
Cette activité métallurgique contribuait, avec la sériciculture, à la richesse de toute la vallée.
Dans la vallée, la fabrication de chaux serait très ancienne.
Obtenue à partir de la cuisson de calcaires extraits dans la vallée (Carrières de calcaire sur Cendras : valat Pellet, les Fatières, les Périgoules, Lanival, la Rouvière, les Caouletiers…), cette industrie prendra un grand essor au XIXème siècle. A cette époque la Blaquière comptera jusqu’à 24 fours à chaux et cette industrie a pu se développer grâce au charbon trouvé à proximité car, au début du vingtième siècle, les charbonnages furent de grands consommateurs de chaux pour l’exécution de leurs ouvrages.
Le grand bouleversement va venir du charbon.
Dans les galeries de la mine témoin de Rochebelle
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